Muchas veces los clientes me han preguntado cómo un menor de edad puede presentar una demanda en Texas. En particular, la mayoría de las preguntas se centran en exactamente cómo se hace. La respuesta breve es sí: un menor puede ser nombrado demandante en una demanda por lesiones personales si ha resultado lesionado. Sin embargo, el mecanismo mediante el cual se le permite hacerlo es a través de un «representante procesal» (next of friend): un adulto, generalmente un familiar del menor, que promueve la demanda en nombre del menor.

¿Quién puede ser un «representante procesal» (next of friend)?

La persona que presenta una demanda en nombre de un menor generalmente es un familiar de ese menor. Pero la relación no siempre tiene que ser la de padre o madre. Los abuelos, tíos e incluso hermanos adultos también pueden presentar eficazmente una demanda en nombre del menor. La política pública de que sea un familiar quien presente la demanda se basa en la suposición de que el familiar velará por el mejor interés del menor. Presentar una demanda en nombre de un menor como «representante procesal» conlleva ciertas responsabilidades para el adulto. Son las siguientes:

1. Dicho representante procesal tendrá los mismos derechos respecto de tales demandas que tienen los tutores, pero deberá otorgar garantía por las costas, o declaraciones juradas en su lugar, cuando así se requiera.

2. Dicho representante procesal o su abogado de registro podrá, con la aprobación del tribunal, transigir las demandas y acordar sentencias, y tales sentencias, acuerdos y transacciones, una vez aprobados por el tribunal, serán para siempre vinculantes y concluyentes para la parte demandante en dicha demanda.

3. El «representante procesal» tiene el deber de buena fe hacia el demandante menor de edad y de actuar en el mejor interés del menor durante la demanda en todo momento.

Si un familiar no puede o no quiere actuar como «representante procesal», en ciertas circunstancias el menor puede ser representado por un «representante procesal» que no sea familiar suyo.

¿A dónde va el dinero?

Si usted ha presentado una demanda como «representante procesal» de un menor, lo está haciendo como un «sustituto» adulto del menor. Sin embargo, cualquier compensación legal, o monto en dinero, obtenido mediante una sentencia o un acuerdo, es plenamente propiedad del menor. Por lo tanto, es raro que un «representante procesal» reciba fondos de cualquier tipo destinados a compensar al menor por sus lesiones. El destino más común de los fondos entregados a un menor es el fondo judicial (registry of the court). El fondo judicial a menudo conserva los fondos en una cuenta pequeña que genera intereses hasta que el menor cumple 18 años, momento en el cual el menor deja de ser menor de edad y puede recibir el dinero.

Un mecanismo más popular que depositar el dinero en un fondo judicial de bajo crecimiento es establecer una anualidad o una cuenta con intereses más altos a través de una institución financiera privada. Este proceso suele ser más beneficioso para el menor, ya que el dinero crece a una tasa mayor, especialmente cuando se trata de montos grandes. La anualidad y sus pagos pueden estructurarse de manera que el menor reciba algo de dinero al cumplir 18 años, pero no todo. Si el tribunal aprueba el arreglo, los pagos estructurados pueden hacerse en incrementos, de modo que el joven de 18 años no tenga una cantidad enorme de dinero de una sola vez, y pueda recibir pagos a lo largo del tiempo, lo cual también prolonga los intereses generados y garantiza al menos un nivel mínimo de uso responsable del dinero.

Contar con un abogado con experiencia que comprenda las necesidades de su familia es importante para determinar qué ruta seguir al distribuir los fondos de un menor. Incluso un monto pequeño puede crecer en el producto financiero adecuado.