Mire, voy a decir esto primero y de una vez: amo a los perros. Los dos que tengo son familia. La mayoría de las veces, un perro que muerde simplemente está siendo un perro y no es culpa del perro. Dicho esto, a menudo el problema es el dueño. Ahí es donde entro yo.

Esta es LuLu. El otro día me dio una buena mordida.

El otro día, mi perra LuLu me dio una buena mordida. Justo en la mano. Esta vez me sacó un poquito, muy poquito, de sangre. Me encantaría decir que fue la primera vez, pero lo ha hecho antes. ¿Es agresiva? Claro que sí. Muchísimo. Es agresiva con otros perros, con las personas, con los pájaros, con las cosas en la televisión, a veces con el ventilador de techo y con el sonido de la ducha. Mis vecinos la han apodado cariñosamente "navaja" cuando han pasado frente a nuestra casa y han sentido la fría mirada a cien metros de distancia de un animal cuya pata empieza a temblar en anticipación de administrar una muerte segura. Básicamente tengo que mantenerla contenida en la casa, e incluso ahí, solo en ciertas áreas. "¿Le preocupa que esté cerca de su hijo de 5 años?" Por supuesto. A él también le ha dado una buena mordida. Justo en la pierna. No le hizo mucho daño, pero ciertamente le quitó las ganas de intentar derribarla. Ah, debo mencionar que es una pequinés. Unos 4.5 kilos de odio envueltos en una encantadora y aristocrática bola de pelo. Además, cada vez que me ha mordido, ha sido un disparo de advertencia. Y yo le estaba quitando algo, por lo general comida que se había robado de la despensa o de la mesa.

Mi punto es que LuLu tiene algunos defectos, pero no es malintencionada. Probablemente me ha atacado, como máximo, diría que una docena de veces en los últimos meses. ¿Significa eso que es un animal vicioso? Probablemente. Pero su maltrato y su desprecio hacia mí y mi familia han creado un vínculo tan fuerte que, y lo digo en serio, cometería delitos graves para evitar que alguien le hiciera daño. Es la mejor perra que he tenido, sin lugar a dudas. Si pudiera clonarla, lo haría.

Pero ¿qué pasaría si LuLu mordiera a un invitado que viniera a mi casa? ¿Sería yo responsable? Me gustaría pensar que no, porque nunca he visto a LuLu morder a alguien o algo que no se lo mereciera por completo de alguna manera. Pero ese no es siempre el caso, y ciertamente no es lo que dice la ley.

1: Texas y la "regla de la primera mordida" (One Bite Rule).

Texas es único en el sentido de que no tiene un estatuto civil que establezca específicamente la responsabilidad civil de un dueño de perro por las lesiones o daños causados por el comportamiento de su perro. Y cuando menciono lesiones, no me refiero únicamente a una mordida. He tenido casos en el pasado en los que un perro atacó a una persona derribándola al suelo y fracturándole la pierna. Tengo dos casos anteriores en los que un perro derribó a un ciclista de su bicicleta y le causó lesiones significativas.

En 1974, la Corte Suprema de Texas emitió una opinión que comúnmente se conoce como la "regla de la primera mordida" (one bite rule). Esencialmente, un dueño que no tiene ningún aviso de que su perro mordería a alguien tiene una defensa si un día ese perro muerde a alguien. Pero esa defensa solo está disponible una vez. Después de que el dueño se entera de que su perro mordió a alguien, aunque sea una sola vez, puede ser responsable si ese perro muerde a alguien de nuevo debido a la negligencia del dueño.

Todo esto significa que, en una reclamación típica por mordedura de perro en Texas, la persona lesionada por lo general debe demostrar que:

• el dueño del perro sabía que el perro había actuado de manera agresiva o había mordido a alguien en el pasado, y/o
• el dueño del perro no utilizó, por negligencia, el cuidado razonable para controlar al perro o evitar la mordida y, como resultado, la persona lesionada fue mordida.

2: Enfrentar cargos penales por un incidente de mordedura de perro.

En ciertos casos de mordedura de perro, el dueño del animal podría enfrentar cargos penales además de la responsabilidad civil. El artículo 822.005 del Código de Salud y Seguridad de Texas establece los elementos de un delito grave si:

• el dueño, "con negligencia penal", no asegura al perro, y el perro ataca a alguien, sin provocación, en un lugar fuera de la propiedad del dueño, o
• el dueño sabe que el animal es un "perro peligroso" según la ley de Texas, y el perro ataca a alguien, sin provocación, en un lugar distinto a un recinto seguro en el que el perro esté confinado de acuerdo con la ley de Texas, y
• cualquiera de estas situaciones causa lesiones corporales graves o la muerte.

3: ¿Tengo alguna defensa ante una reclamación por mordedura de perro?

En respuesta a una demanda por mordedura de perro presentada en los tribunales del estado, un dueño de perro en Texas podría, entre otras posibles defensas:

• alegar falta de conocimiento de las tendencias peligrosas del perro, o
• alegar que la persona que fue mordida (o lesionada de otro modo) estaba invadiendo propiedad ajena en el momento del incidente.

Debido a que la mayoría de las reclamaciones por mordedura de perro en Texas requieren que la persona lesionada demuestre que el dueño sabía que el perro era agresivo, la evidencia de que el dueño no tenía conocimiento (y no tenía motivos para sospechar) de la posible ferocidad del perro podría funcionar como defensa ante una reclamación por mordedura de perro, especialmente cuando el dueño no actuó de otra manera con negligencia en el control del perro.

Además, si la persona lesionada estaba invadiendo la propiedad del dueño del perro cuando ocurrió la mordida, el dueño podría argumentar con éxito que la persona mordida tiene parte o la totalidad de la culpa de lo que sucedió.

En cuanto a mí, probablemente no tendré ninguna de estas defensas cuando se trate de LuLu. Sin embargo, espero que modere su sed de carne y hueso. Realmente es una buena perra.